Associations between bystander reactions to cyberbullying and victims’ emotional experiences and mental health.

Abstract

Bystanders in cyberbullying may play a crucial role in reducing cyberbullying’s harm for victims. This study assessed bystander responses, and the associations with adolescent victims’ emotional reactions to cyberbullying and victims’ mental health outcomes (symptoms of depression, anxiety, and stress; suicidal ideation). A total of 1037 adolescents (49.8 percent female, mean age = 15.17 years) participated in the cross-sectional study and filled out an anonymous questionnaire. Victimization was measured with a single-item scale (cybervictims) and a multiple-item scale with cyberbullying examples (youth experiencing offensive practices). Associations of positive (e.g., defending) and negative (e.g., ignoring) bystander responses with victims’ emotions (8 types of emotions rated on 5- point Likert scale) were assessed through correlations; and with victims’ mental health outcomes (Depression, Anxiety, Stress Scale [DASS-21], single item for suicidal ideation) using regression analyses, adjusting for the influence of gender and coping styles (KIDCOPE). Cybervictims (single-item scale) showed more victimization experiences, and more negative emotional and mental health outcomes than youth only experiencing offensive practices. Negative bystander responses predicted some mental health outcomes among cybervictims, but not among youth only experiencing offensive practices. Positive bystander behavior did not predict any mental health outcome. There is a clear need for cyberbullying prevention programs to include components that target bystander responses, to alleviate victims’ emotional and mental health harm after cyberbullying. Attention is needed to create effective programs to reduce negative bystander behavior, while most current programs are focused on positive bystander behavior.

Omstanders bij cyberpesten kunnen een cruciale rol spelen bij het verminderen van de schade van cyberpesten voor slachtoffers. Deze studie beoordeelde reacties van omstanders en de associaties met de emotionele reacties van adolescente slachtoffers op cyberpesten en de mentale gezondheidsresultaten van slachtoffers (symptomen van depressie, angst en stress; suïcidale gedachten). In totaal namen 1.037 adolescenten (49,8 procent vrouwelijk, gemiddelde leeftijd = 15,17 jaar) deel aan het cross-sectionele onderzoek door een anonieme vragenlijst in te vullen. Slachtofferschap werd gemeten met een enkele-item schaal (cyberslachtoffers) en een schaal met meerdere items met voorbeelden van cyberpesten (jongeren die aanstootgevende zaken meemaken). Associaties tussen positieve (bv. verdediging) en negatieve (bv. negeren) reacties van omstanders enerzijds en de emoties van slachtoffers (8 soorten emoties beoordeeld op een 5-punt Likertschaal) anderzijds werden beoordeeld via correlaties; de mentale gezondheidsresultaten van slachtoffers (Depressie, Angst, Stress Schaal [DASS-21], enkel item voor suïcidale gedachten) met behulp van regressieanalyses, waarbij rekening werd gehouden met de invloed van geslacht en copingstijlen (KIDCOPE). Cyberslachtoffers (enkele-item schaal) vertoonden meer ervaringen van slachtofferschap en meer negatieve emotionele en mentale gezondheidsresultaten dan jongeren die alleen aanstootgevende praktijken meemaakten. Negatieve reacties van omstanders voorspelden sommige mentale gezondheidsresultaten bij cyberslachtoffers, maar niet bij jongeren die alleen aanstootgevende praktijken meemaakten. Positief gedrag van omstanders voorspelde mentale gezondheid op geen enkel vlak. Er is duidelijk behoefte aan preventieprogramma’s voor cyberpesten met componenten die gericht zijn op reacties van omstanders, om de emotionele en mentale gezondheidsschade van slachtoffers na cyberpesten te verminderen. Er is aandacht nodig om effectieve programma’s te ontwikkelen om negatief gedrag van omstanders te verminderen, in plaats van enkel te focussen op positief gedrag van omstanders.