Online celebrity bashing: Purely relaxation or stressful confrontation? An experimental study on the effects of exposure to online celebrity bashing on the emotional responses and physiological arousal among adolescent bystanders.

Adolescents regularly observe practices of online celebrity bashing. Existing research pointed to adolescent bystanders’ approving attitudes toward this practice. However, knowledge is lacking on how adolescent bystanders respond emotionally and physiologically to cases of celebrity bashing. An experimental study with two conditions (bashing/neutral) was conducted to investigate the influence of exposure to online celebrity bashing on the emotional responses and physiological arousal among adolescent bystanders (n = 67). Self-reported questionnaires before and after exposure to celebrity bashing were used to measure participants’ emotional state. Their physiological activation (heart rate and skin conductance) was recorded using the E4 Empatica Wristlet. The results indicated that adolescents responded quite negatively to the cases of celebrity bashing, expressing increased feelings of anger, sadness, frustration and powerlessness, and decreased feelings of amusement. Moreover, adolescent bystanders experienced celebrity bashing as stressful, as both the heart rate and phasic skin conductance significantly increased after exposure to bashing. Adolescenten zijn regelmatig getuige van praktijken van online celebrity bashing.

Bestaand onderzoek wees op goedkeurende houdingen van adolescenten tegenover deze praktijk. Er ontbreekt echter kennis over hoe adolescente omstanders emotioneel en fysiologisch reageren op gevallen van celebrity bashing. Een experimentele studie met twee condities (bashing/neutraal) werd uitgevoerd om de invloed van blootstelling aan online celebrity bashing op de emotionele reacties en fysiologische activatie bij adolescente omstanders (n=67) te onderzoeken. Zelfgerapporteerde vragenlijsten vóór en na blootstelling aan celebrity bashing werden gebruikt om de emotionele toestand van deelnemers te meten. Hun fysiologische activatie (hartslag en huidgeleiding) werd opgenomen met behulp van de E4 Empatica Wristlet. De resultaten toonden aan dat adolescenten vrij negatief reageerden op gevallen van celebrity bashing, waarbij ze verhoogde gevoelens van boosheid, verdriet, frustratie en machteloosheid uitten, en verminderde gevoelens van plezier. Bovendien ervoeren adolescente omstanders celebrity bashing als stressvol, aangezien zowel de hartslag als de fysische huidgeleiding significant toenamen na blootstelling aan celebrity bashing.