Adolescents’ perceptions of digital media’s potential to elicit jealousy, conflict and monitoring behaviors within romantic relationships.

Abstract

Inzicht in de rol van digitale media in de romantische relaties van adolescenten is essentieel om digitaal dating-geweld te voorkomen. Dit onderzoek richt zich op de perceptie van adolescenten op de impact van digitale media op jaloezie, conflict en controle binnen hun romantische relaties. Er werden twaalf focusgroepen afgenomen bij 55 middelbare scholieren (28,51% meisjes) tussen 15 en 18 jaar (gemiddeld 16,6 jaar oud) uit Vlaanderen. De respondenten beschreven verschillende bronnen van jaloezie binnen hun romantische relaties, zoals online foto’s van de romantische partner met anderen en online berichten met anderen. Adolescenten beschreven verschillende manieren waarop romantische partners zouden reageren wanneer ze jaloezie ervaren, zoals het contacteren van de persoon die ze als een bedreiging zien of het opzoeken van de sociale media-profielen van de andere persoon. Naast gevoelens van jaloezie beschreven de respondenten verschillende vormen van controlegedrag, zoals het lezen van elkaars e-mails of het openen van elkaars sociale media-accounts. Adolescenten beschreven ook verschillende manieren waarop preventief hun sociale media-profiel inrichten om conflicten en jaloezie binnen hun romantische relaties te vermijden. Ze pasten bijvoorbeeld hun sociale media-gedrag aan door bepaalde foto’s niet te plaatsen of door niet langer comments te plaatsen bij andere inhoud. In de discussie worden suggesties voor toekomstig onderzoek gedaan en suggesties voor de praktijk, zoals de noodzaak over mediawijsheid op te nemen in seksuele voorlichting en de noodzaak om gesprekken te voeren met jongeren over deze thema’s.

Understanding the role of digital media in adolescents’ romantic relationships is essential to the prevention of digital dating violence. This study focuses on adolescents’ perceptions of the impact of digital media on jealousy, conflict, and control within their romantic relationships. Twelve focus group interviews were conducted, among 55 secondary school students (ngirls = 28; 51% girls) between the ages of 15 and 18 years (Mage = 16.60 years; SD age = 1.21), in the Dutch-speaking community of Belgium. The respondents identified several sources of jealousy within their romantic relationships, such as online pictures of the romantic partner with others and online messaging with others. Adolescents identified several ways in which romantic partners would react when experiencing feelings of jealousy, such as contacting the person they saw as a threat or looking up the other person’s social media profiles. Along with feelings of jealousy, respondents described several monitoring behaviors, such as reading each other’s e-mails or accessing each other’s social media accounts. Adolescents also articulated several ways that they curated their social media to avoid conflict and jealousy within their romantic relationships. For instance, they adapted their social media behavior by avoiding the posting of certain pictures, or by ceasing to comment on certain content of others. The discussion section includes suggestions for future research and implications for practice, such as the need to incorporate information about e-safety into sexual and relational education and the need to have discussions with adolescents, about healthy boundaries for communication within their friendships and romantic relationships.