A qualitative exploration of Belgian adolescents’ and young adults’ views on idealized and body positive content on social media
Auteurs
Maes, C., Fardouly, J., & Vandenbosch, L. (2025).
Abstract
Sociale media hebben een aanzienlijke invloed op het lichaamsbeeld van jongeren, maar de complexiteit van deze invloed vereist verder onderzoek. Eerder onderzoek richtte zich vaak op slechts één type inhoud, waardoor weinig aandacht werd besteed aan hoe adolescenten tegelijkertijd zowel schadelijke (bijvoorbeeld geïdealiseerde) als positieve (bijvoorbeeld body positivity-) inhoud ervaren. Om dit beter te begrijpen, werden 34 individuele interviews afgenomen met adolescenten (N = 20) en jongvolwassenen (N = 14) (Mleeftijd = 18,88; SD = 2,72; meisjes/vrouwen = 19) om hun ervaringen met uiterlijk-gerelateerde inhoud en hun bewustzijn van gemengde uiterlijk-gerelateerde inhoud op sociale media te onderzoeken. Een thematische analyse bracht zes hoofdthema’s aan het licht, elk met verschillende subthema’s: (a) schadelijke uiterlijk-gerelateerde inhoud, (b) positieve uiterlijk-gerelateerde inhoud, (c) gemengde uiterlijk-gerelateerde inhoud, (d) gedrag rond het plaatsen van eigen berichten, (e) aanbevelingen van jongeren en (f) aanbevelingen voor sociale mediaplatformen. De respondenten gaven aan dat geïdealiseerde inhoud vaak ongezonde vergelijkingen met het eigen lichaam uitlokt. Tegelijkertijd minimaliseerden velen de persoonlijke impact ervan, wat wijst op een zogenaamd ‘third-person effect’ (de neiging om te geloven dat anderen sterker beïnvloed worden dan men zelf). Vooral jongens en jonge mannen bagatelliseerden de invloed van sociale media op hun eigen lichaamsbeeld. Sommige deelnemers, vooral degenen die schoonheidsidealen sterk hadden geïnternaliseerd, verzetten zich tegen body positivity-inhoud vanwege geïnternaliseerd gewichtsstigma. Toch beoordeelde de meerderheid deze inhoud positief. Jongeren ervaarden echter moeilijkheden bij het verzoenen van geïdealiseerde en body positivity-inhoud, wat het belang onderstreept van consistente body positivity-boodschappen. Daarnaast bleek uit de analyse van het gedrag rondom het plaatsen van eigen berichten een gecureerd begrip van authenticiteit: authenticiteit wordt gewaardeerd, maar alleen wanneer deze voldoet aan een bepaalde mate van visuele perfectie. Tot slot omvatten de aanbevelingen van de deelnemers onder meer het versterken van mediawijsheid, het verbeteren van de mogelijkheden om inhoud te beheren en te controleren, het verwijderen van filters die het uiterlijk veranderen, het actief promoten van body positivity-inhoud en het beperken van schadelijke inhoud via algoritmische filtering.
Social media significantly impacts youth body image, yet its complexities require further exploration. Prior research often focuses on one type of content, neglecting how adolescents experience both harmful (e.g., idealized) and beneficial (e.g., body positive) content simultaneously. To address this, 34 individual interviews were conducted with adolescents (N = 20) and young adults (N = 14) (Mage = 18.88, SD = 2.72, girls/women = 19) to explore their experiences with appearance content and awareness of mixed appearance content on social media. Thematic analysis revealed six key themes, each containing subthemes: (a) harmful appearance content, (b) beneficial appearance content, (c) mixed appearance content, (d) self-posting behaviors, (e) youth recommendations, and (f) platform recommendations. Respondents reported that idealized content often triggers unhealthy body comparisons, but many downplayed its personal impact, suggesting a third-person effect, with boys and men particularly minimizing social media’s influence. Some individuals, especially those with high internalization of beauty ideals, resisted body positive content due to internalized weight stigma, but most viewed BoPo content positively. Youth faced challenges reconciling idealized and BoPo content, highlighting the need for consistent BoPo messaging. Further, when exploring self-posting behaviors, a curated understanding of authenticity emerged, where authenticity is valued only if it conforms to a certain level of visual perfection. Lastly, recommendations included enhancing media literacy, improving content control, removing appearance-altering filters, promoting BoPo content, and filtering harmful content through algorithms.
Referentie
Maes, C., Fardouly, J., & Vandenbosch, L. (2025). A qualitative exploration of Belgian adolescents’ and young adults’ views on idealized and body positive content on social media. Body Image, 54, 101938.
Taal
Engels
Publicatievorm
Tijdschriftartikel
ISBN – DOI
DOI:10.1016/j.bodyim.2025.101938