A social identity perspective on conformity to cyber aggression among early adolescents on WhatsApp.

Abstract

Cyberagressief gedrag, zoals het zonder toestemming delen van foto’s, vervelende opmerkingen en sociale uitsluiting, komt vaak voor op WhatsApp. Deze gedragingen gaan vaak gepaard met groepsprocessen, waarbij adolescenten zich conformeren aan het gedrag van leeftijdsgenoten. WhatsApp is bij uitstek geschikt voor groepscommunicatie onder adolescenten, en kan dus conformiteit aan dergelijk gedrag vergemakkelijken. Onderzoek naar conformiteit op WhatsApp is echter schaars. Het doel van deze studie was dan ook om te onderzoeken of en hoe het sociale identiteitsperspectief op groepsgedrag cyberagressie op WhatsApp kan verklaren. Meer specifiek onderzochten we hoe sociale identificatie samenhangt met conformiteit aan cyberagressie op WhatsApp. In een vooraf geregistreerde vragenlijst beantwoordden 647 jonge adolescenten vragen over sociale identificatie met groepsleden en conformiteit aan gedrag van een WhatsApp-groep. Hiërarchische multiple regressie en gemodereerde mediatie analyses wijzen in de richting van een indirecte, positieve relatie tussen de centraliteitscomponent van sociale identificatie en conformiteit aan cyberagressie, gemedieerd door waargenomen sociale druk om te conformeren. Deze bevindingen dragen bij aan de literatuur door het sociale-identiteitsperspectief uit te breiden naar conformiteit op WhatsApp. Verdere verkenning van deze onderzoekslijn binnen het veld van cyberagressie is releva,t, omdat dit helpt bij het verbeteren van toegepaste interventies om conformiteit aan cyberagressie te verminderen.

Cyber aggressive behaviors such as nonconsensual image sharing, nasty comments, and social exclusion frequently take place on WhatsApp. These behaviors often involve group processes, where adolescents conform to peers’ behaviors. WhatsApp is pre-eminently suited for group-communication among adolescents, and, thus, may facilitate conformity to such behaviors. However, research on conformity on WhatsApp is scarce. Therefore, the aim of this study was to examine if and how the social identity perspective on group behavior may explain cyber aggression on WhatsApp. Specifically, we examined how social identification relates to conformity to cyber aggression on WhatsApp. In a preregistered survey, 647 early adolescents answered questions about social identification with group members and conformity to behavior of a WhatsApp group. Hierarchical multiple regression and moderated mediation analyses point toward an indirect, positive relation between the centrality component of social identification and conformity to cyber aggression, mediated by perceived social pressure to conform. These findings contribute to the literature by extending the social identity www.jeugdonderzoeksplatform.be 2 perspective to conformity on WhatsApp. Further exploration of this research line within the field of cyber aggression is warranted, because this can help improve applied interventions to reduce conformity to cyber aggression.