Childhood Adversity and Emerging Psychotic Experiences: A Network Perspective

Achtergrond en hypothese – ‘Childhood adversity’  hangt samen met een breed scala aan psychiatrische symptomen, waaronder psychotische ervaringen (PE’s), en met meerdere psychologische processen die mogelijk de relaties tussen ‘adversity’ en symptomen mediëren.

Onderzoeksopzet – Met behulp van een netwerkaanalyse onderzocht de huidige studie de complexe interacties tussen ‘childhood adversity’, PE’s, andere psychiatrische symptomen en diverse psychologische mediatoren (d.w.z. activiteitgerelateerde en sociale stress, negatieve affecten, eenzaamheid, dreigingsanticipatie, maladaptieve cognitieve emotieregulatie en gehechtheidsonzekerheid) in een algemene populatie van adolescenten (n = 865, leeftijd 12–20 jaar, 67% meisjes).

Resultaten – Centraliteitsanalyses toonden een centrale rol van depressie, angst, negatieve affecten en eenzaamheid binnen het netwerk, terwijl dreigingsanticipatie een brugfunctie vervulde tussen ‘childhood adversity’ en maladaptieve cognitieve emotieregulatie. Door het construeren van shortest path-netwerken werden meerdere routes gevonden tussen verschillende vormen van ‘childhood adversity’ en PE’s, waarbij symptomen van algemene psychopathologie (d.w.z. angst, vijandigheid en somatisatie) het belangrijkste verbindende element vormden. Sensitiviteitsanalyses bevestigden de robuustheid en stabiliteit van de netwerken. In een longitudinale subgroep met Wave 2-gegevens (n = 161) bleek bovendien dat variabelen met hogere centraliteit (d.w.z. depressie, negatieve affecten en eenzaamheid) betere voorspellers waren van latere PE’s.

Conclusies – De trajecten die ‘childhood adversity’ koppelen aan PE’s zijn complex en omvatten veelzijdige psychologische processen en symptoom-symptoominteracties. De bevindingen benadrukken de transdiagnostische en heterotypische aard van mentale problemen bij jongeren met PE’s, in lijn met actuele klinische aanbevelingen.

Background and Hypothesis – Childhood adversity is associated with a myriad of psychiatric symptoms, including psychotic experiences (PEs), and with multiple psychological processes that may all mediate these associations.

Study Design – Using a network approach, the present study examined the complex interactions between childhood adversity, PEs, other psychiatric symptoms, and multiple psychological mediators (ie, activity-related and social stress, negative affect, loneliness, threat anticipation, maladaptive cognitive emotion regulation, attachment insecurity) in a general population, adolescent sample (n = 865, age 12–20, 67% female).

Study Results – Centrality analyses revealed a pivotal role of depression, anxiety, negative affect, and loneliness within the network and a bridging role of threat anticipation between childhood adversity and maladaptive cognitive emotion regulation. By constructing shortest path networks, we found multiple existing paths between different categories of childhood adversity and PEs, with symptoms of general psychopathology (ie, anxiety, hostility, and somatization) as the main connective component. Sensitivity analyses confirmed the robustness and stability of the networks. Longitudinal analysis in a subsample with Wave 2 data (n = 161) further found that variables with higher centrality (ie, depression, negative affect, and loneliness) better predicted follow-up PEs.

Conclusions – Pathways linking childhood adversity to PEs are complex, with multifaceted psychological and symptom-symptom interactions. They underscore the transdiagnostic, heterotypic nature of mental ill-health in young people experiencing PEs, in agreement with current clinical recommendations.