Does vicarious experience of suffering affect empathy for an adversary? The effects of Israelis’ visits to Auschwitz on their empathy for Palestinians.

Abstract

WAT In dit artikel wordt nagegaan of empathie naar een gepercipieerde vijand beïnvloedt wordt door het indirect ervaren van lijden. Meer specifiek gaat het onderzoek na of een bezoek van Israëlische jongeren aan Auswitch hun empathie naar Palestijnen toe beïnvloedt.

METHODE In 2000-2001 werd het onderzoek uitgevoerd. Er namen 309 jongeren uit secundaire scholen deel aan de studie. Er werd gebruik gemaakt van een quasi-experimenteel design met als experimentele groep (n=134) diegene die de kampen gingen bezoeken en als controle groep (n=175) diegene die in Israël bleven.

Er werd verwacht dat het bezoek tegenstrijdige resultaten kon opleveren; 1) Door het bezoek zou de nationalistische identiteitsgevoelens en nationale trots versterkt kunnen worden waarbij het monopolie op de slachtofferrol wordt toegeëigend. In dit geval zal het bezoek een negatief effect hebben op de empathie gevoelens ten aanzien van de Palestijnen aangezien zij als een bedreiging worden gezien en de slachtoffer positie versterkt. 2) Anderzijds kan een bezoek een positieve impact hebben op de empathie ten aanzien van Palestijnen. Door zo sterk geconfronteerd te worden met menselijk lijden kan een meer universeel perspectief op menselijk lijden gecultiveerd worden. Een perspectief dat de bijzonderheden van de Holocaust overstijgt. Hierdoor zou een toename te zien zijn in de empathie naar het lijden van anderen, zelfs bij vijanden zoals de Palestijnen.

Er werden 2 meetmomenten uitgevoerd. De eerste afname gebeurde 2 weken voor de studenten vertrokken. Aan de hand van een vragenlijst werd de empathie en attitude ten aanzien van Palestijnen gemeten. Er werden 2 schalen geconstrueerd om na te gaan welke lessen ze hadden geleerd. Deze 2 schalen waren Nationalistische oriëntatie (“I have learned that the Jews have to be always strong and rely only on themselves”) en Universalistische oriëntatie (“One has to fight against anti-democratic forces everywhere”). Ook werden ook achtergrond variabelen bevraagd zoals in welke mate de familie slachtoffer is geweest van de Holocaust en politieke overtuiging (hawk of dove). De tweede afname gebeurde 2 weken na terugkomst. Er werd ook gebruik gemaakt van 12 diepte-interviews.

Er werd gebruikt gemaakt van Structural Equation Modelling om de relaties tussen de variabelen te onderzoeken.

RESULTATEN
• Zoals verwacht steeg empathie zowel in negatieve als positieve zin. Ten aanzien van de controle groep rapporteerden sommige respondenten een daling in algemene empathie terwijl anderen een significant toename in empathie rapporteerden.
• De politieke overtuiging had een zwakke relatie met empathie. Doves (meer links georiënteerd) werden iets meer empathisch terwijl Hawks (meer rechts) minder empathisch werden.
• Participatie aan de Holocaust reis was zowel geassocieerd met een hogere universalistische oriëntatie en nationalistische oriëntatie. Het effect op nationalistische oriëntatie was wel sterker.
• Een nationalistische oriëntatie had geen effect op empathie. Deze meer ethnocentrische visie blijkt empathie af te blokken.
• Een universalistische oriëntatie had wel een sterk effect op empathie.