From Disordered Eating to Eating Competence: Exploring Transitions in Adolescent Eating Profiles and the Role of Identity, Embodiment, and Critical Eating Messages From Parents and Peers

Doel – De adolescentie is een cruciale periode voor de ontwikkeling van eetgedrag. Tot nu toe is er weinig aandacht besteed aan de ontwikkeling van positief eetgedrag tijdens de adolescentie, en longitudinaal onderzoek met een dergelijke holistische focus ontbreekt. Om een beter begrip te krijgen van het eetgedrag van adolescenten, onderzocht deze studie patronen van stabiliteit en verandering in eetprofielen onder jongeren uit de algemene bevolking. Daarnaast werd onderzocht hoe deze profielen en patronen samenhangen met achtergrond-, psychologische en contextuele variabelen.

Methode en resultaten – Deze longitudinale studie met twee meetmomenten omvatte 608 adolescenten en jongvolwassenen bij het eerste meetmoment voor de huidige analyses (T1: 64,3% vrouwelijk; M leeftijd = 16,99; SD = 1,24; leeftijdsbereik = 14–21 jaar). Met behulp van latent transition analysis (LTA) kwamen drie eetgedragsprofielen naar voren: een competent eetprofiel, een subklinisch profiel en een klinisch profiel. Hoewel de meeste individuen in het competente eetprofiel en het klinische profiel binnen hun profiel bleven over de tijd, waren individuen in het subklinische profiel meer geneigd zich te ontwikkelen richting meer eetcompetentie of ernstigere eetstoornissymptomen. Met behulp van multinomiale logistische regressiemodellen bleek dat geslacht, aangepaste BMI, identiteit, embodiment en kritische eetboodschappen van ouders en leeftijdsgenoten samenhingen met profiellidmaatschap, terwijl alleen leeftijd, geslacht en aangepaste BMI gerelateerd waren aan transitiepatronen.

Conclusie – De huidige studie draagt bij aan theorie en praktijk door subgroepen adolescenten te identificeren die verschillen in hun eetgedrag. Daarnaast bieden deze bevindingen inzicht in welke aspecten betekenisvol samenhangen met stabiliteit en variabiliteit in eetgedrag, wat de ontwikkeling van gerichte interventies ondersteunt.

Objective – Adolescence is a key period for the development of eating behaviours. To date, little attention has been paid to the development of positive eating behaviours during adolescence, and longitudinal research with such a holistic focus is lacking. To provide a better understanding of adolescent eating behaviours, this study examined patterns of stability and change in eating profiles among community youth. In addition, this study examined how these profiles and patterns were related to background, psychological, and contextual variables.

Method and Results – This longitudinal study with two timepoints included 608 adolescents and emerging adults at the first timepoint for the current analyses (T1: 64.3% female; Mage = 16.99; SD = 1.24; range = 14–21 years). Using latent transition analysis (LTA), three eating behaviour profiles emerged: a competent eating profile, a subclinical profile, and a clinical profile. Although most individuals in the competent eating and clinical profiles remained within their profile over time, individuals in the subclinical profile were more likely to progress toward greater eating competence or more severe eating disorder symptoms. Using multinomial logistic regression models; sex, adjusted BMI, identity, embodiment, and critical parent and peer eating messages appeared to be related to profile membership, whereas only age, sex, and adjusted BMI were related to transition patterns.

Conclusion – The present study informs theory and practice by identifying subgroups of adolescents who differ in their eating behaviours. In addition, these findings provide insight into which aspects are meaningfully related to stability and variability in eating behaviours, supporting the development of targeted interventions.