“I would never post that”: Children, moral sensitivity and online disclosure

Abstract

Dit artikel bespreekt de morele gevoeligheid van jonge kinderen met betrekking tot het delen van persoonlijke informatie op het internet. Vertrekkende vanuit psychologische theorie wordt morele gevoeligheid gedefinieerd in termen van empathie, het vermogen om zich in het perspectief van anderen te verplaatsen, en moreel redeneren. Vijventwintig jongere kinderen tussen 9 en 11 jaar oud, allen woonachtig in België, werden bevraagd in focusgroepen over hun ervaringen met het vrijgeven van persoonlijke informatie op het internet. De bevindingen tonen aan dat jongeren kinderen in staat zijn om zich in te beelden wat de morele consequenties kunnen zijn van het online delen van informatie over zichzelf en over anderen. Hun morele reflecties zijn ingebed in een algemene bezorgdheid over de kwetsbaarheid van jongere kinderen tegenover ‘machtigere’ spelers in de online wereld zoals oudere kinderen, broers en zussen, ouders en de algemene internetpopulatie. De respondenten gaven aan dat kinderen recht hebben op online privacy. De beslissing om persoonlijke informatie over iemand anders te delen wordt niet lichtzinnig genomen, vooral niet wanneer die andere emotioneel belangrijk is voor het kind.

This article explores young children’s moral sensitivity regarding online disclosure. Drawing on psychological theory, moral sensitivity is defined as the ability to express and show moral consideration in terms of empathy, role-taking and pro-social moral reasoning. Twenty-five preadolescent children aged 9 to 11, all living in Belgium, were asked in focus group interviews to share their reflections about and experiences with self-disclosure and privacy in internet environments. The findings demonstrate that young children are capable of imagining the moral consequences of disclosing personal information about oneself and about others. Their moral reflections are embedded in a more general concern of children’s vulnerability to other, more powerful information circulators in their social networks, such as older children, siblings, but also parents or the internet crowd. A strong sense of children’s entitlements to online privacy is articulated. Also, the decision of disclosing personal information about the other is carefully considered when the other is emotionally important to the children.