Language growth in very young siblings at risk for autism spectrum disorder.

Abstract

Kinderen met autisme spectrum stoornis (ASS) tonen substantiële variabiliteit in hun taalontwikkeling. Taalproblemen hebben een hoge prevalentie bij deze kinderen. Daarnaast draagt de kwaliteit van vroege taalvaardigheden bij tot de algemene ontwikkeling van deze kinderen en is heel voorspellend voor hun volwassen uitkomst. Echter, er is weinig geweten over de taalontwikkeling van kinderen met een risico op ASS tijdens hun eerste levensjaren. Het doel van deze studie is om vroege receptieve taal (RT) en expressieve taal (ET) ontwikkeling te vergelijken in kinderen met een risico op ASS en de voorspellers van taalontwikkeling te bepalen. Ontwikkelingstrajecten van RT en ET werden onderzocht van 10 tot 36 maand oude, jongere broers en zussen van typisch ontwikkelende kinderen (laag risico, N = 30) en van kinderen met ASS (hoog risico, N = 31), gebruik makend van de Mullen schaal voor vroeg leren. Daarenboven werden zowel kind als demografische karakteristieken onderzocht als mogelijke voorspellers van taalontwikkeling. De twee groepen vertoonden gelijkaardige groeicurves voor RT en ET en het merendeel van de kinderen vertoonden gemiddelde (binnen +/- 1.5 SD van het gemiddelde) of bovengemiddelde taalvaardigheden. Desalniettemin was de gemiddelde groei van ET lager en de variatie in groei voor zowel RT als ET hoger voor broers en zussen uit de hoge risico groep dan in uit de lage risico groep. Daarenboven waren vroege kind-karakteristieken voorspellend voor taalontwikkeling in beide groepen. Hierbij bleken sommige kind-karakteristieken belangrijker voor de hogere risico groep dan in de lage risico groep. Bijgevolg, lagere niet-verbale vaardigheden op 10 maanden in beide groepen en een hogere mate van ASS karakteristieken op 14 maanden in de hoge risico groep kan indicatief zijn voor moeilijkheden in taalontwikkeling. Broers en zussen uit de hoge risico groep vertonen meer variatie in hun taalontwikkeling dan broers en zussen uit de lage risico groep gedurende hun eerste drie levensjaren. Het merendeel van de broers en zussen uit de hoge risico groep vertoonden echter geen ondergemiddelde taalvaardigheden. Toch kunnen vroege ASSkarakteristieken een waarschuwing zijn voor moeilijkheden in taalontwikkeling in broers en zussen van kinderen met ASS. Children with autism spectrum disorder (ASD) show substantial variability in their language development. Language problems are highly prevalent in these children. In addition, the quality of early language abilities contributes to the overall development of these children and is highly predictive of their adult outcome. Yet, little is known about language development in children at risk of ASD during the first years of life. The aims of this study are to compare early receptive language (RL) and expressive language (EL) development in children at risk of ASD and determine predictors of language development. Developmental trajectories of RL and EL were investigated from 10 to 36 months of age in younger siblings of typically developing children (LR-sibs, N = 30) and in younger siblings of children with ASD (HR-sibs, N = 31) using the Mullen Scales of Early Learning. Furthermore, both child and demographic characteristics were examined as possible predictors of language development. Both groups showed similar growth curves for RL and EL and the majority of the children showed average (within +/- 1.5 SD of the mean) or above-average language abilities. Nevertheless, the mean growth of EL was lower and the variation in growth of both RL and EL was higher in HR-sibs than in LR-sibs. Furthermore, early child characteristics were predictive of language development in both groups. Yet, some child characteristics seemed to be of more importance in HR-sibs than in LR-sibs. Consequently, lower non-verbal abilities at 10 months in both groups and a higher degree of ASD characteristics at 14 months in HR-sibs may be indicative of difficulties in language development. HRsibs show more variation in their language development than LR-sibs during the first 3 years of life. The majority of HR-sibs, however, did not present with below-average language abilities. Yet, early characteristics of ASD may be a red flag for difficulties in the language development of HR-sibs.