Locked down together: determinants of verbal partner violence during the COVID-19 pandemic

The global spread of the coronavirus has drastically impacted people’s lives. Due to governmental lockdown measures, most people’s work and social life were suddenly confined to their own home. For partners who lived together, this could put serious strain on their relationship, which could result in conflicts and violence. In this study, we aimed to identify which groups of people particularly experienced verbal partner violence during the pandemic lockdown, and how stress regarding the COVID-19 pandemic played a role in the occurrence of partner conflicts. Through an online survey, which was distributed through online (social) media channels, we gathered data from 2889 people in Flanders, of which 1491 people lived together with their partner during the lockdown. We found that partner violence during the lockdown particularly occurred among women; younger age groups; students; people whose partner was long-term unemployed or was (temporarily) unemployed due to the pandemic; parents of children younger than 18 years; people without the ability to seclude themselves from other members of the household; and people with less personal contacts. In addition, higher levels of stress about the COVID-19 pandemic itself and lower levels of stress about potential coronavirus infection were associated with more partner violence during the lockdown. These findings provide important information for policy makers and health professionals, offering guidance to direct greater resources in prevention and intervention efforts towards higher risk individuals and groups during the COVID-19 pandemic.

De wereldwijde verspreiding van het coronavirus heeft het leven van mensen drastisch beïnvloed. Door de lockdownmaatregelen van de overheid waren het werk en het sociale leven van de meeste mensen plotseling beperkt tot hun eigen huis. Voor partners die samenwoonden kon dit hun relatie ernstig onder druk zetten, wat kon leiden tot conflicten en geweld. In deze studie wilden we nagaan welke groepen mensen tijdens de pandemische lockdown in het bijzonder te maken kregen met verbaal partnergeweld, en hoe stress rond de COVID-19 pandemie een rol speelde bij het ontstaan van partnerconflicten. Via een online enquête, die werd verspreid via online (sociale) mediakanalen, verzamelden we gegevens van 2889 mensen in Vlaanderen, waarvan 1491 mensen samenleefden met hun partner tijdens de lockdown. We stelden vast dat partnergeweld tijdens de lockdown vooral voorkwam bij vrouwen; jongere leeftijdsgroepen; studenten; mensen van wie de partner langdurig werkloos was of (tijdelijk) werkloos was door de pandemie; ouders van kinderen jonger dan 18 jaar; mensen zonder de mogelijkheid om zich af te zonderen van andere leden van het huishouden en mensen met minder persoonlijke contacten. Bovendien werden hogere niveaus van stress over de COVID-19-pandemie zelf en lagere niveaus van stress over mogelijke besmetting met het coronavirus in verband gebracht met meer partnergeweld tijdens de lockdown. Deze bevindingen bieden belangrijke informatie voor beleidsmakers en gezondheidswerkers en bieden een leidraad om tijdens de COVID-19-pandemie meer middelen voor preventie en interventie te richten op individuen en groepen met een hoger risico.