MIND THE GAP: THE POTENTIAL OF PROFESSIONAL YOUTH WORK FOR CIVIC EMPOWERMENT AND ENGAGEMENT OF YOUTH AT SOCIAL RISK.

Jeugdwerk wordt vaak beschouwd als een vruchtbare plaats voor de vorming van democratische
burgers en is dus een bevoorrechte plaats voor educatieve burgerschapsactiviteiten. Ondanks
deze inspanningen groeit de bezorgdheid over de participatiekloof. Het verschil tussen kansarme
groepen en groepen uit dominante en sociaaleconomisch bevoorrechte milieus, dat op
verscheidene domeinen van participatie nog steeds kan worden vastgesteld, is vanuit democratisch
oogpunt een problematische constatering. Deze problematisering resulteert in pogingen
om uitgesloten en zogenaamde niet-participerende jongeren te betrekken, vaak vanuit een
socialiserend of disciplinair oogpunt. Deze studie betwist een dergelijke benadering en bouwt voort
op het concept van subjectivering om een alternatieve invalshoek te bieden op de participatiekloof.
Daartoe werd een casestudy uitgevoerd bij een jeugdwerkorganisatie in Molenbeek, Brussel. De
bevindingen benadrukken het belang van de expliciete en impliciete rol van belangenbehartiging
door de organisatie en het belang van de fragiele pedagogische relatie tussen jeugdwerkers en
jongeren om betekenisvolle participatie mogelijk te maken.

Youth work is often regarded as a fruitful place for the creation of democratic citizens and is thus
a favoured space for civic educational activities. Despite these efforts, there is a growing concern
on the civic empowerment gap: the difference between disadvantaged groups and those from
dominant and socio-economically advantaged backgrounds, that can still be found across various
domains of civic outcomes. From a democratic point of view the civic empowerment gap is deeply
problematic. Various efforts exist to include excluded or so-called nonparticipating youngsters,
often with a socialisation or disciplinarian discourse. This study challenges such an approach and
builds on the concept of political subjectification to offer an alternative approach to remedy the
civic empowerment gap. To do so, a case study has been conducted with a professional youth
organisation in Molenbeek, Brussels. The findings emphasise the importance of the explicit and
implicit role of advocacy by the organisation and the importance of the fragile pedagogical and
political relationship between youth workers and youngsters to enable meaningful participation.