Social capital and social inequality in adolescents’ health in 601 Flemish communities: A multilevel analysis.

Abstract

Nederlands:

Uit onderzoek blijkt dat het sociaal kapitaal van een gemeenschap een belangrijke rol speelt in het ervaren van gezondheid en welzijn van jongeren. Onder sociaal kapitaal verstaat men ‘de hulpmiddelen die in een gemeenschap aanwezig zijn om de gezins- en sociale organisatie vorm te geven.’. Met behulp van gegevens uit het onderzoek van het ‘gezondheidsgedrag bij schoolgaande kinderen’ (601 gemeentes, n = 10.915) uit 2005-2006, onderzocht deze studie of het sociaal kapitaal van een gemeenschap een onafhankelijke determinant is van hoe gezondheid en welzijn wordt ervaren bij adolescenten. Het onderzoek maakt gebruik van multilevel statistische procedures om de effecten in een gemeenschap te schatten. De individuele kenmerken bleven gecontroleerd. Resultaten tonen aan dat de individuele kenmerken (zoals familie, welvaart, en individueel sociaal kapitaal) positief gerelateerd zijn met de ervaringen op vlak van gezondheid en welzijn. Ook blijkt uit dit onderzoek dat het sociaal kapitaal op gemeenschapsniveau zelfs een betere voorspeller is voor gezondheid en welzijn dan het individuele sociaal kapitaal. Een significant complexe interactie-effect werd gevonden, zodat de sociale gradiënt in ervaren van gezondheid en welzijn (dwz de helling van de familie welvaart op de gezondheid) daalt in gemeenschappen met een hoog niveau van sociaal kapitaal. Bovendien lijkt het erop dat sociaal-economische verschillen op vlak van gezondheid en welzijn aanzienlijk verkleinen in gemeenschappen waar er een bepaald niveau van gemeenschappelijk sociaal kapitaal aanwezig is. Dit zou betekenen dat individuen die leven in gemeenschappen met weinig sociaal kapitaal zouden kunnen profiteren van een stijging van het gemeenschappelijke sociaal kapitaal. Dit onderzoek benadrukt de nood om individuele gezondheid te verbinden met een economische context, en dit binnen een multilevel kader.

Engels:

Although it is widely acknowledged that community social capital plays an important role in young people’s health, there is limited evidence on the effect of community social capital on the social gradient in child and adolescent health. Using data from the 2005–2006 Flemish (Belgium) Health Behavior among School-aged Children survey (601 communities, n = 10,915), this study investigated whether community social capital is an independent determinant of adolescents’ perceived health and well-being after taking account of individual compositional characteristics (e.g. the gender composition within a certain community). Multilevel statistical procedures were used to estimate neighborhood effects while controlling for individual level effects. Results show that individual level factors (such as family affluence and individual social capital) are positively related to perceived health and wellbeing and that community level social capital predicted health better than individual social capital. A significant complex interaction effect was found, such that the social gradient in perceived health and well-being (i.e. the slope of family affluence on health) was flattened in communities with a high level of community social capital. Furthermore it seems that socioeconomic status differences in perceived health and well-being substantially narrow in communities where a certain (average) level of community social capital is present. This should mean that individuals living in communities with a low level of community social capital especially benefit from an increase in community social capital. The paper substantiates the need to connect individual health to their meso socioeconomic context and this being intrinsically within a multilevel framework.