Socially vulnerable young people in Flemish sports clubs: Investigating youth experiences.

Abstract

Sport blijkt een krachtig tool te zijn om kwetsbare jongeren te engageren in een georganiseerde vrijetijdscontext. Er is echter nog zeer weinig geweten over de participatie van kwetsbare jongeren in de ‘traditionele’ sport sector. Ook hebben we nog niet voldoende inzicht in hoe kwetsbare jongeren hun participatie in sportclubs ervaren en hoe zij zich het best ondersteund voelen. Om deze vragen te beantwoorden werden 50 jongeren geïnterviewd en 13 sleutelfiguren (meestal coachen maar ook bestuursleden en clubcoördinatoren) in 15 Vlaamse traditionele sportclubs, daarbij gebruikmakend van semi-gestructureerde interviews. Doorheen de interviews werd gemerkt dat de geselecteerde clubs jongeren een omgeving bieden waarin zij ondersteuning, betekenisgeving, appreciatie, veiligheid en zorg vinden. De coach speelde een sleutelrol maar dit was zeker niet de enige factor daar zijn begeleiding beïnvloed werd door de ruimere organisatorische en culturele context van de club. Vanuit de perspectieven en ervaringen van de geïnterviewde jongeren hebben de auteurs enkele aspecten geïdentificeerd die gerelateerd zijn aan de organisatorische context zoals de eerste indrukken/gevoelens bij het zich aansluiten bij de sportclub, verschillen met andere sportclubs, ervaringen en motieven voor (non-)participatie en drop-out. Geïnterviewde jongeren waren eerder gereserveerd, mogelijks realistisch, over de populaire overtuiging dat sport alles beter zou kunnen maken.

Sport appears to present a powerful tool for engaging socially vulnerable youth in an organized context, which offers an opportunity to work with them. However, we have little understanding regarding participation of socially vulnerable young people in the ‘traditional’ sport sector (i.e. sports clubs). Nor do we have sufficient insights into how vulnerable young people experience their participation in sports clubs and how they best feel supported. In order to address this question, we interviewed 50 young people and 13 key witnesses (mostly coaches, but also board members and club coordinators) within 15 Flemish (northern Dutch-speaking region of Belgium) traditional sport settings, using semi-structured interviews. Throughout the interviews we noticed that the selected sports clubs offered young people an environment where they could find support, meaning, appreciation, security and caring. The coach played a key role but was not the only factor, since his/her guidance was influenced and steered by the broader organizational and cultural context of the club. From the perspectives and experiences of interviewed youngsters we have identified some aspects that are related to the organisational context, such as first impressions/feelings when joining the sports club, differences between other sports clubs, valued experiences, motives for (non-)participation and www.jeugdonderzoeksplatform.be 2 dropout. Interviewed young people were, however, rather reserved, perhaps realistic, about popular beliefs in the power of sport to change things for the better.