Stay Home, Drink at Home? A Daily Diary Study on College Students’ Alcohol and Social Media Use during the COVID-19 Pandemic

Achtergrond – COVID-19 en de bijbehorende maatregelen om de verspreiding ervan te beperken, kunnen invloed hebben gehad op het gedrag van studenten, waaronder hun alcoholgebruik. Enerzijds kan het alcoholgebruik van studenten zijn afgenomen, bijvoorbeeld door de sluiting van cafés en bars. Anderzijds kan problematisch alcoholgebruik juist zijn toegenomen, bijvoorbeeld door (alleen) thuis te drinken. Een ander gedrag dat als gevolg van COVID-19 en de daarmee gepaard gaande sociale isolatie toenam, is het gebruik van sociale netwerksites (SNS’en) door studenten. Dit is zorgwekkend, aangezien eerder onderzoek heeft aangetoond dat SNS-gebruik onder studenten kan leiden tot een toename van alcoholgebruik. Toch is er tot op heden weinig onderzoek verricht naar deze gedragingen en de mogelijke samenhang daartussen tijdens een lockdown. Deze studie had daarom als doel te onderzoeken (1) in welke mate studenten alcohol dronken tijdens een lockdown, (2) of zij hun drinkgedrag weergaven op sociale netwerksites, en (3) of blootstelling aan en het plaatsen van alcoholgerelateerde inhoud verband hielden met hun dagelijkse alcoholconsumptie.

Methode – In totaal namen 337 studenten deel aan een dagelijkse dagboekstudie met een looptijd van twee weken (M leeftijd = 20,63 jaar, SD = 1,55; 50,3% man). Voor de analyses werden beschrijvende statistieken en generalized linear mixed modeling (GLMM) toegepast.

Resultaten – De beschrijvende analyses toonden aan dat studenten doordeweeks voornamelijk samen met vrienden in studentenhuizen alcohol dronken, terwijl dit gedrag in het weekend verschoof naar drinken met vrienden en ouders thuis. Daarnaast zagen studenten vooral visuele berichten en plaatsten zij vooral tekstuele berichten over hun drinkgedrag op sociale netwerksites. De GLMM-analyses toonden verder aan dat zowel blootstelling aan alcoholgerelateerde berichten als het delen van dergelijke berichten samenhing met een grotere kans op alcoholgebruik op dezelfde dag.

Conclusie – Deze studie biedt waardevolle inzichten in het alcoholgebruik van studenten en de onderliggende mechanismen tijdens gezondheidscrisissen.

Background – COVID-19 and measures to contain it may have impacted college students’ behavior, including their drinking behavior. Students’ drinking may have decreased—for example, due to the closure of bars—but problematic drinking may have increased—for example, due to (solitary) drinking at home. Another behavior that has increased due to COVID-19 and the accompanying social isolation is students’ social networking site (SNS) use. This is worrisome because students’ SNS use has been shown to increase their alcohol use. Nevertheless, little research has investigated these behaviors and the possible link between them during a lockdown. Therefore, this study aimed to examine (1) whether students engaged in drinking during a lockdown, (2) whether they displayed their drinking behavior on SNSs, and (3) whether exposure to and posting of alcohol-related content was linked to their daily alcohol use.

Methods – 337 college students (Mage = 20.63 years, SDage = 1.55 years; 50.3% male) participated in a two-week daily diary study. Descriptive statistical analyses and generalized linear mixed modeling (GLMM) were deployed.

Results –  Descriptive analysis results showed that during the week, students’ drinking occurred with friends in dormitories, while in the weekend, this behavior shifted to drinking with friends and parents at home. Moreover, students mostly saw visual and posted textual posts of this drinking on SNSs. Furthermore, GLMM revealed associations between exposure to alcohol postings, sharing of alcohol postings, and students’ probability of drinking on the same day.

Conclusion – This study provides important insights into students’ alcohol use and its underlying mechanisms during health crises.