Supporting Democracy: Political Participation and Political Attitudes. Exploring Causality using Panel Data

De relatie tussen politieke participatie en politieke attitudes staat centraal in elke discussie over het bevorderen van democratisch engagement. Veel auteurs gaan er echter van uit dat politieke attitudes het politieke gedrag versterken. Aan de hand van een drie-waves panel met meer dan 3.000 adolescenten tonen wij aan dat politieke attitudes niet noodzakelijkerwijs aan gedrag voorafgaan. Integendeel, onze bevindingen, gericht op de relaties tussen vijf politieke attitudes en twee varianten van politieke participatie, geven aan dat het veel waarschijnlijker is dat politieke participatie politieke attitudes versterkt dan dat attitudes participatie uitlokken. Dit betekent niet dat attitudes irrelevant zijn voor gedrag, maar het omgekeerde effect is veel sterker. Meer bepaald vinden wij dat de effecten van politiek engagement op politieke belangstelling, efficiëntie, vertrouwen en burgerschapsnormen duidelijk sterker zijn dan de effecten van deze attitudes op participatie.

The relationship between political participation and political attitudes is at the heart of any discussion about fostering democratic engagement. However, many authors simply presume that political attitudes reinforce political behaviour. Using a three-wave panel data set with more than 3,000 adolescents, we show that political attitudes do not necessarily precede behaviour. On the contrary, focusing on the relationships between five political attitudes and two variants of political participation, our findings indicate that it is much more likely that political participation strengthens political attitudes than that attitudes trigger participation. This does not mean that attitudes are irrelevant for behaviour, but the reverse impact is much stronger. More specifically, we find that the effects of being politically engaged on political interest, efficacy, confidence and norms of citizenship are clearly stronger than the effects of these attitudes on participation.