The impact of sexual violence on quality of life and mental wellbeing in transgender and gender-diverse adolescents and young adults: a mixed-methods approach.

Abstract

Transgender (trans) en genderdiverse (GD) adolescenten en jongvolwassenen zijn grotendeels onzichtbaar gebleven in gezondheidsonderzoek. Eerder onderzoek toont slechtere gezondheidsuitkomsten voor trans en GD-personen in vergelijking met cisgender controlepersonen. Onderzoek naar de impact van seksueel geweld richt zich voornamelijk op cisgender vrouwelijke volwassen slachtoffers. Deze studie beoordeelde de impact van seksueel geweld op de kwaliteit van leven (QoL) en mentaal welzijn (GHQ-12) onder trans en GD adolescenten en jongvolwassenen, waarbij rekening werd gehouden met de mogelijke rol van gendernonconformiteit in seksueel geweld en mentaal welzijn. Tussen oktober 2021 en mei 2022 werden in België een online anonieme enquête en interviews/focusgroepen uitgevoerd. Meerdere covariantieanalyses (ANCOVA’s) werden gebruikt om de associaties tussen seksueel geweld, mentaal welzijn en gendernonconformiteit te beoordelen, waarbij werd gecontroleerd voor verschillende achtergrondvariabelen (genderidentiteit, seksuele oriëntatie, leeftijd, economische kwetsbaarheid, enz.). De interviews en focusgroepen werden gebruikt om de associaties tussen variabelen te valideren die als belangrijk werden verondersteld. De kwantitatieve steekproef bestond uit 110 respondenten tussen 15 en 25 jaar, waarvan 30 transrespondenten (27,3%) en 80 GD-respondenten (72,7%). In totaal meldde 73,6% ervaringen met seksueel geweld in de afgelopen twee jaar (n = 81). De gemiddelde QoL-score was 5,3/10 en de gemiddelde GHQ-12-score was 6,6/12. Seksueel geweld was niet significant geassocieerd met QoL (p = 0,157) en slechts marginaal significant geassocieerd met GHQ-12 (p = 0,05). Het veranderen van iemands fysieke verschijning om te voldoen aan gendernormen, uit angst om aangevallen, gediscrimineerd of lastiggevallen te worden, was significant geassocieerd met QoL (p = 0,009) en GHQ-12 (p = 0,041). De associatie tussen seksueel geweld en het veranderen van iemands fysieke verschijning om te voldoen aan gendernormen werd geanalyseerd om een mogelijke mediërende rol van seksueel geweld op mentaal welzijn te beoordelen. Er werd geen significante associatie gevonden (p = 0,261). De interviews suggereren echter dat seksueel geweld geassocieerd is met het veranderen van iemands fysieke verschijning, maar deze associatie is niet beperkt tot alleen trans en GD-slachtoffers van seksueel geweld. Ook niet-slachtoffers passen hun uiterlijk aan, uit angst voor toekomstige seksuele victimisatie. Samen met het hoge percentage seksueel geweld, evenals de lagere gemiddelde QoL– en hogere gemiddelde GHQ-12-scores onder trans en GD adolescenten en jongvolwassenen, in vergelijking met statistieken van de algemene bevolking, onderstreept dit de noodzaak voor beleidsmakers om meer inclusieve omgevingen te creëren. 

Transgender (trans) and gender-diverse (GD) adolescents and young adults have remained largely invisible in health research. Previous research shows worse outcomes in health indicators for trans and GD people, compared to cisgender controls. Research on the impact of sexual violence focuses on mainly cisgender female adult victims. This study assessed the impact of sexual violence on the quality of life (QoL) and mental wellbeing (GHQ-12) among trans and GD adolescents and young adults, while taking into account the possible role of gender nonconformity in sexual violence and mental wellbeing. An online, anonymous survey and interviews/focus groups were conducted between October 2021 and May 2022 in Belgium. Multiple analyses of covariance (ANCOVAs) were used to assess the associations between sexual violence, mental wellbeing, and gender nonconformity, while controlling for different background variables (gender identity, sexual orientation, age, economic vulnerability, etc.). The interviews and focus groups were used to validate associations between variables that were hypothesized as important. The quantitative sample consisted of 110 respondents between 15 and 25 years old, with 30 trans respondents (27.3%) and 80 GD respondents (72.7%). A total of 73.6% reported experiences with sexual violence over the past two years (n = 81). The mean QoL score was 5.3/10, and the mean GHQ-12 score was 6.6/12. Sexual violence was not significantly associated with QoL (p = 0.157) and only marginally significantly associated with GHQ-12 (p = 0.05). Changing one’s physical appearance to conform to gender norms, out of fear of getting attacked, discriminated against, or harassed was significantly associated with QoL (p = 0.009) and GHQ-12 (p = 0.041). The association between sexual violence and changing one’s physical appearance to conform to gender norms was analyzed, to assess a possible mediation effect of sexual violence on mental wellbeing. No significant association was found (p = 0.261). However, the interviews suggest that sexual violence is associated with changing one’s physical appearance, but this association is not limited to only trans and GD victims of sexual violence. Non-victims also adjust their appearance, out of fear of future sexual victimization. Together with the high proportion of sexual violence, as well as the lower average QoL and higher average GHQ-12 scores among trans and GD adolescents and young adults, compared to general population statistics, this highlights the need for policy makers to create more inclusive environments.