The perks and pitfalls of conformity: unravelling the role of gender conformity in friendship satisfaction among adolescents.

Abstract

Tijdens de adolescentie vergelijken jongeren zichzelf niet alleen sterk met elkaar, ze bekijken en
beoordelen elkaar ook op basis van gendernormen. Daarom focust dit artikel op de interpersoonlijke
dynamiek van genderconformiteit bij adolescenten. De centrale onderzoeksvraag gaat na of
adolescenten zich conformeren aan gendernormen om ‘erbij te horen’? Ten eerste bestuderen we hoe
adolescenten ertoe komen om gendernormen te internaliseren (druk voor genderconformiteit van
zichzelf) en te externaliseren (zich gedragen op een gendertypische manier). Ten tweede beoordelen
we de potentiële sociale voordelen van genderconformiteit door de associatie tussen tevredenheid
met vriendschappen en verschillende aspecten van genderconformiteit te bestuderen. Structurele
vergelijkingsmodellering met meerdere groepen werd gebruikt om de verschillen tussen adolescente
meisjes (n = 631) en jongens (n = 633) in België te beoordelen (Mleeftijd = 19.52). Welwillend seksisme
voorspelde de internalisering en externalisering van gendernormen door adolescenten. Voor jongens
voorspelde de druk voor genderconformiteit van anderen de externalisering van gendernormen. Over
het algemeen profiteerden adolescenten van een hogere tevredenheid over vriendschappen wanneer
ze welwillend seksisme onderschreven en normatieve druk vertaalden in gendertypisch gedrag. Onze
bevindingen dringen aan op een groter bewustzijn om subtiele manifestaties van seksisme te
herkennen en om de druk die jongeren ervaren om zich te conformeren aan gendernormen te
verminderen.
During adolescence young people not only strongly compare themselves with each other, they also
monitor and judge each other based on gender norms. Therefore, this article focuses on the
interpersonal dynamics of gender conformity among adolescents. The central research question is
whether adolescents conform to gender norms in order to ‘fit in’? First, we study how adolescents
come to internalise (pressure for gender conformity from oneself) and externalise gender norms
(behaving in gender typical ways). Second, we assess the potential social benefits of gender conformity
by studying the association between satisfaction with friendships and different aspects of gender
conformity. Multi-group structural equation modelling was used to assess differences between
adolescent girls (n = 631) and boys (n = 633) in Belgium (Mage = 19.52). Benevolent sexism predicted
adolescents’ internalisation and externalisation of gender norms. For boys, the pressure for gender
conformity from others predicted the externalisation of gender norms. In general, adolescents
benefited from higher satisfaction with friendships when they endorsed benevolent sexism and
translated normative pressures into gender typical behaviours. Our findings urge for increasing awareness to recognize subtle manifestations of sexism and to reduce the pressure young people
experience to conform to gender norms