The unique relation of childhood emotional maltreatment with mental health problems among detained male and female adolescents.

Abstract

Meer en meer bewijs toont aan dat emotionele mishandeling even schadelijk is als fysieke of seksuele mishandeling. Hoewel emotionele mishandeling vaak voorkomt in de populatie van jongeren die opgesloten zitten, werd de link ervan met de mentale gezondheid van deze jongeren nog niet grondig onderzocht. Deze studie bij 341 adolescenten tussen 12 en 18 jaar oud die opgesloten zitten in een Vlaamse jeugdinstelling (156 jongens en 185 meisjes) focust daarom op deze link. De resultaten tonen aan dat meisjes een hogere mate van emotionele mishandeling, en van internaliserende en externaliserende problemen rapporteren dan jongens. Verder tonen de resultaten aan dat emotioneel misbruik een uniek effect heeft op deze problemen, los van de effecten van andere vormen van misbruik. Ten slotte blijkt dat seksueel misbruik gelinkt is aan internaliserende problemen bij meisjes, en aan externaliserende problemen bij jongens. Jongeren die opgesloten zitten, en die slachtoffer werden van meerdere vormen van misbruik, zijn er allicht het ergste aan toe in termen van mentale gezondheidsproblemen.

Mounting evidence indicates that emotional maltreatment is at least as harmful as physical and sexual abuse. Notwithstanding their high occurrence among detained adolescents, the link between emotional maltreatment and mental health problems in these youths is not well researched. This study, therefore, was designed to examine the unique link between emotional maltreatment and mental health problems, with particular attention to gender differences. Well validated self-report measures of maltreatment experiences (Childhood Trauma Questionnaire) and mental health problems (Youth Self Report) were completed by 341 detained adolescents (156 boys, 185 girls) aged 12 to 18 years. As expected, girls reported higher levels of maltreatment experiences and internalizing and externalizing mental health problems than boys. Blockwise multiple linear regression analyses indicated that in both genders emotional abuse was uniquely and positively associated with internalizing and externalizing mental health problems, over and above the influence of other types of maltreatment. Furthermore, sexual abuse was uniquely related with internalizing problems in girls only, whereas only in boys this type of abuse was uniquely related with externalizing problems. Detained adolescents who have been the victim of emotional abuse in combination with another type of maltreatment may be the worst subgroup in terms of mental health problems. Therefore, emotional maltreatment experiences in adolescents who offend should receive more research and clinical attention.