Watching Televised Counter-Stereotypes Alone or with Mom: Studying the Effects on Preadolescents’ Gender Attitudes and Beliefs

Ondanks de dominante aanwezigheid van traditionele genderrollen op televisie, is er een toenemende inspanning om meer diverse genderrepresentaties op te nemen, ook in jeugdtelevisieseries. De impact van dergelijke counter-stereotiepe representaties op de genderattitudes en -opvattingen van preadolescenten is echter grotendeels onverkend. Deze experimentele studie met een mixed design, uitgevoerd onder 75 moeder-kinddyades (M leeftijd kind = 10,69 jaar, SD = 1,37), onderzocht de effecten van het bekijken van een aflevering van een entertainmenttelevisieprogramma waarin een transgender personage op positieve wijze wordt weergegeven, hetzij alleen, hetzij samen met de moeder. De resultaten toonden aan dat het bekijken van de aflevering leidde tot een vermindering van genderessentialisme bij de kinderen, maar niet tot een grotere acceptatie van of bereidheid tot vriendschap met gendernon-conforme leeftijdsgenoten. De aanwezigheid van de moeder had geen aanvullende invloed op deze effecten. De ervaren gelijkenis met en waardering voor het transgender personage fungeerden niet als moderatoren, maar hadden wel een directe invloed op de genderattitudes en -opvattingen van de preadolescenten. Samenvattend suggereren de resultaten dat blootstelling aan tegenstereotiepe representaties in entertainmenttelevisie bepaalde componenten van de genderattitudes en -opvattingen van preadolescenten kan beïnvloeden. Genderdiverse televisiekarakters die als zeer vergelijkbaar en sympathiek worden ervaren, lijken daarbij een bijzonder sterke invloed te hebben.

Despite the dominant presence of traditional gender portrayals on television, there is a growing effort to incorporate more diverse gender representations, including in youth television series. The impact of such counter-stereotypical portrayals on preadolescents’ gender attitudes and beliefs remains largely unexplored. This mixed-design experimental study among 75 mother-child dyads (M_{age child} = 10.69, SD = 1.37) examined the effects of watching an episode of an entertainment television program that positively portrays a transgender character, either alone or with the mother. The findings indicated that watching the episode lowered preadolescents’ gender essentialism, but did not increase acceptability of and willingness to befriend gender-nonconforming peers. Maternal presence did not further impact the findings. Perceived similarity to and liking of the transgender character did not act as moderators, but had a direct impact on preadolescents’ gender attitudes and beliefs. In conclusion, the results suggest that exposure to counter-stereotypes in entertainment television can influence components of preadolescents’ gender attitudes and beliefs. Gender-diverse television characters who are perceived as highly similar and likeable appear to be particularly influential.