‘Yeah, I’ve grown; I can’t go out anymore’: differences in perceived risks between girls and boys entering adolescence.

Abstract

Dit artikel gebruikt data verkregen in het kader van de Global Early Adolescent Study, een internationaal studieproject met als doel inzicht krijgen in factoren in de vroege adolescentie die jongeren vatbaarder maken voor latere sekuele gezondheidsrisico’s. Voor deze specifieke studie werden kwalitatieve interviews met jonge adolescenten in de leeftijd van 10-14 jaar (n=202) en hun ouders (n=191) geanalyseerd op percepties van jongeren en ouders aangaande seksuele gezondheid en gender in zes verschillende (stedelijke) plekken op de wereld (Baltiomore, Gent, Nairobi, Ile Ife, Assuit en Shanghai): welke seksuele risico’s lopen jongeren in die leeftijd en welke verschillen zijn er aangaande geslacht? Naar verwachting gaven de respondenten in alle steden, met uitzondering van Gent, aan dat meisjes meer risico’s liepen dan jongeren en zodoende meer bescherming moeten genieten. Voor jongens geldt het tegengestelde: zowel jongeren als ouders beschouwen de opgroeiende mannelijke adolescent als iemand die juist meer onafhankelijker wordt en zichzelf juist kan en zou moeten kunnen beschermen. Hier kleven echter ook veiligheidsrisico’s aan, maar niet zozeer seksuele. De onderzoekers stellen dat de typische genderpercepties markeringen zijn van een globaal gendersysteem dat levenslange gevolgen voor zowel jongens als meisjes.

This analysis is based on data from the Global Early Adolescent Study, which aims to understand the factors that predispose young people aged 10–14 years to positive or negative health trajectories. Specifically, interview transcripts from 202 adolescents and 191 parents across six diverse urban sites (Baltimore, Ghent, Nairobi, Ile Ife, Assuit and Shanghai) were analysed to compare the perceived risks associated with entering adolescence and how these risks differed by gender. Findings reveal that in all sites except Ghent, both young people and their parents perceived that girls face greater risks related to their sexual and reproductive health, and because of their sexual development, were perceived to require more protection. In contrast, when boys grow up, they and their parents recognised that their independence broadened, and parents felt that boys were strong enough to protect themselves. This has negative consequences as well, as boys were perceived to be more prone to risks associated with street violence and peer pressure. These differences in perceptions of vulnerability and related mobility are markers of a gender system that separates young women and men’s roles, responsibilities and behaviours in ways that widen gender power imbalance with lifelong social and health consequences for people of both sexes.